Notre Chimère

L'insolite et le Fantastique

Le bestiaire

Echidna

Femme et serpent à la fois, le monstre Echidna, engendré par Gaia et Pontos ou,selon une autre version de la légende, par Chrysaor et Callirhoé, passe pour avoir donné le jour à des créatures fabuleuses,qui jouent dans les légendes grecques un rôle de premier plan:la chimère,le chien de Géryon,Orthros,Cerbère, le Sphinx, l'Hydre de Lerne, les dragons de Colchide et du jardin des Hespérides, Méduse,l'aigle qui rongeait le foie de Prométhée, Pégase et le lion de Némée. Protégeant sa progéniture contre des voyageurs aventureux, elle fut tuée dans son sommeil par Argus aux cent yeux.

Typhon

Afin de venger ses petits-fils,les Titans,emprisonnés aux Enfers sur l'ordre de Zeus, leur vainqueur Gaia donna naissance à un monstre effrayant, au corps couvert d'écailles, et dont les cent gueules vomissaient du feu. Typhon s'attaqua aux dieux de l'Olympe. Il s'ensuivit l'ultime bataille entre les cieux et la Terre, entre les dieux de la Lumière et les sombres cohortes enfantées par les entrailles de la Terre. Ce combat symbolise aussi l'image d'un cataclysme volcanique qui aurait ravagé les Cyclades, laissant aux hommes un souvenir d'effroi. Mais Typhon, la dernière force anarchique soulevée contre la loi olympienne, fut vaincu et précipité, lui aussi, aux Enfers pour y rejoindre les Titans. Cependant, il eut le temps de s'accoupler avec Echidna.Celle-ci enfanta toute une suite de monstres dont la plupart sont des divinités malfaisantes du monde souterrain.

Une autre tradition lui attribut pour mère non pas Gaia mais Héra, prompte à se venger de Zeus qui l'avait trompée. Après maintes poursuites mouvementées, Typhon fut finalement foudroyé par Zeus et enseveli sous le mont Etna, par le cratère duquel il vomit encore des flammes.

Cerbère

De l'union de Echidna et Typhon naquit Cerbère, gardien de l'entrée des Enfers. Ce chien à trois têtes avait un cou hérissé de serpents et des dents dont la morsure était empoisonnée comme celle de la vipère. Le chien tricéphale, qui se tenait devant un antre au bord du Styx, permettait aux âmes des morts de pénétrer dans les Enfers mais leur interdisait d'en sortir. Les mortels téméraires qui tentaient de s'aventurer dans le Royaume des morts étaient inexorablement déchiquetés.

Parfois, Cerbère n'était pas aussi impitoyable que la renommée l'affirmait et certains mortels ou héros parvinrent à l'apprivoiser. Psyché, envoyée par Aphrodite auprès de Perséphone, donna au gardien un gâteau pour l'amadouer. Déiphobé, la Sybille de Cumes, lui offrit également une friandise lorsqu'elle conduisit Enée aux Enfers. Quant à Orphée, il parvint à charmer de ses chants et de sa lyre le monstre. Enfin avec Héraclès, Cerbère connut une humiliante défaite. Autorisé à s'emparer du chien et à le ramener sur Terre à la condition de ne pas recourir à ses armes,le héros,de ses seules mains, l'étouffa à demi et put ainsi le porter jusqu'à Mycènes. Mais bientôt Cerbère fut rendu à l'empire des morts.

Le Sphinx

Cette divinité infernale possédait toutes les caractéristiques de la race dont elle était issue. De sa mère Echidna,il avait hérité le visage et la poitrine d'une femme,de son père Typhon,une queue de dragon,de sa soeur Chimère, un corps de lion. Ses ailes étaient pareilles à celles des Harpies, ses autres soeurs. Le Sphinx avait été envoyé en Boétie, non loin de Thèbes, pour punir cette cité du roi Laios, père d'Oedipe, lequel avait aimé Chryssipos d'une passion contre nature. Installé sur une roche, le monstre posait une énigme aux voyageurs qui passaient. Ceux qui n'arrivaient pas à répondre étaient immédiatement dévorés. Oedipe se résolut à affronter le Sphinx, qui lui posa l'énigme suivante:

"Quel est l'animal qui a quatre pieds le matin, deux à midi et trois le soir?

L'homme, répondit Oedipe car dans son enfance il se traîne à quatre pattes, à l'âge adulte il se tient debout et dans sa vieillesse il s'aide d'un bâton.

Ayant perdu, la créature se précipita du haut de son rocher et se tua.

Les Harpyes

Ces filles, Aellô, Ocypétès et Caelano, furent considérées comme des femmes ailées à la chevelure, puis la légende leur donna l'apparence de monstres épouvantables. Leur corps osseux de vautour,leur visage ridé,leur bec et leurs ongles crochus,l'odeur infecte qu'elles répandent sont autant de représentations sensibles de la sécheresse,de la famine et des épidémies, mais aussi l'image de monstres impossibles à rassasier,qui enlèvent les enfants et pourvoient en morts les Enfers. Les dieux ne les détruisent pas car ils se servent de leur méchanceté pour tourmenter les mortels, tel l'aveugle Phinée, dont elles ravissent la nouritture. Chassées par les fils de Borée, Zétès et Calais, elles s'établirent dans les îles Strophades.

Mais leur rôle infernal continue et les Latins les assimilent souvent aux Furies, gardiennes du sombre Tartare.

Hydre de Lerne

Ce monstre vivait dans une caverne près du lac de Lerne. Il avait le corps d'un dragon et neuf têtes de serpent. Une seule de ces têtes était immortelle.

Envoyé par Eurysthée pour tuer l'Hydre, Heraclès accomplit le second de ses douze travaux. Le héros coupa d'abord une tête, mais aussitôt deux autres repoussèrent à sa place. Alors, avec l'aide de son fidèle compagnon Iolaos, Héraclès brûla les têtes de la bête, trancha celle qui était immortelle et l'enterra sous un lourd rocher; puis il trempa ses flèches dans le sang du monstre afin de rendre leurs blessures mortelles. On dit que ce sang entra dans la composition du philtre empoisonné qui tua Héraclès. On raconte encore que l'odeur pestilentielle qui s'exhalait du fleuve Anigros avait été provoquée par les flots de sang de l'Hydre qui s'étaient déversés dans ses eaux.

Pégase

Ce cheval ailé et magique, aussi rapide que le vent, naquit du sang de Méduse lorsqu'elle eut la tête tranchée par Persée. Il vécut dans le but de trouver des fontaines. D'un coup de sabot sur l'Hélicon, il donna naissance à la source d'Hyppocrène. Un jour qu'il s'abreuvait à la source de Pirène, sur l'Acrocorinthe, il fut dompté par Bellérophon. Ce dernier, monté sur le coursier, multiplia les actes héroïques. Il vainquit en particulier la Chimère. Mais l'orgueil le perdit. Porté par Pégase, il décida de monter aux cieux mais Zeus le désarçonna et seul sa monture atteignit les dieux, qui le placèrent parmi les constellations. Pégase symbolise la liberté, l'indépendance et la vitalité.

Ecrit par Maxence Claeyssens